戒指古已有之，据现存文献记载，它有“手记”、“约指”、“驱环”、“代指”、“指环”等诸多异名。
《辞源》第二册“手记”条说：“手记：指环、戒指。参阅《诗·邶风·静女》‘贻我彤管’传。”
明刘元卿《贤奕编·闲钞下 》——即今之戒指，又云手记。
屠隆《六十种曲·昙花记》——“尽频看约指，佯整搔头。”
汉刘歆《西京杂记》：“戚姬以百炼金为驱环。照见指骨，上恶之。”
王三聘辑《古今事物考》卷六“指环”条：“《五经要义》曰‘古者后妃群妾御于君所，当御者，以银环进之，娠则以金环退之，进者著于右手，退者著于左手。本三代之制，即今之代指也。’”
而这些异名中数“指环”使用的频率最高，使用的时间最长。无论是在《晋书》、《南史》、《新唐书》、《宋史》等史书，还是在明罗懋登《三宝太监西洋记通俗演义》等文学作品中，都有关于它的记载。